В послевоенном Нью-Йорке разворачивается судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне. На пышной свадьбе дочи Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, вернувшийся с фронта героем войны. Юноша, воспитанный в строгих традициях, демонстративно отстраняется от криминальных дел семьи, вызывая смешанные чувства у окружающих.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться долго. Старые принципы Вито Корлеоне сталкиваются с новыми вызовами времени. В криминальном мире появляются амбициозные игроки, готовые на всё ради передела сфер влияния. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, потрясшее всю семью до основания.